“Cuando se expulsa el feto a la luz del día, éste mama la leche de los pechos para nutrirse, sin que nadie se lo enseñe. Las mamas están situadas en el pecho y provistas de pezones. Están formadas por un material glandular que, mediante una fuerza innata, convierte en leche la sangre que las venas le envían”. Andreas Vesalio (1514-1564)Dehumani corporis fabrica libri Septem (Basilea, 1543)
En 1758, el
sueco Carl von Linné, profesor de Medicina, catedrático de Biología y autor de
la moderna taxonomía de los seres vivos, en la 10ª edición de su obra Sistema
Naturae, crea el término mammalia (“de mamas”) para nombrar una clase de
vertebrados, entre los que nos encontramos los humanos, caracterizados, entre
otros hechos, por tener glándulas mamarias.
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| Estos animales amamantan a sus crías |
Aunque
algunos contemporáneos de Linné como el naturalista Buffon se oponían al
término, en el siglo XVIII el interés por el pecho femenino entre los
ilustrados y las políticas que defendían la lactancia materna estaban tan en
boga, que la nueva nomenclatura para el grupo de animales denominados
cuadrúpedos por y desde Aristóteles (384 a 322 a.C.) ganó amplia aceptación.
Esta
denominación o sus variantes (mammals, en inglés) ha sido adoptada en los
países de habla inglesa mientras que términos significando “portador de
mamas”10 Lactancia materna: Guía para profesionales (mamífero, en español) se
emplean en las lenguas romances y el que significa literalmente “que maman”
(Säugetiere), en alemán.
Pese a todo
el cúmulo de pruebas en pro de los beneficios de la lactancia materna
exclusiva, la prevalencia de la misma es baja o muy baja en prácticamente todo
el mundo, estimándola la OMS inferior al 50% en niños de hasta 4 meses en
muchísimos países.
Esta
situación, que se ha agravado a lo largo de la segunda mitad del siglo XX con
la sustitución indiscriminada de la lactancia natural por fórmulas derivadas de
leche de vaca, es en realidad, nueva en el devenir de la humanidad: desde el
principio de los tiempos y hasta hace menos de 150 años la inmensa mayoría de
recién nacidos humanos habían sido alimentados con leche de la propia especie,
sea de sus madres, sea de mujeres contratadas para tal fin.
Fuente
Lactancia Materna: guía para profesionales
Comité de
Lactancia Materna de la Asociación Española de Pediatría
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