S. GUTIERREZ
Última revisión viernes 07 de junio de 2013
De izda a dcha, el desarrolo de mielina cerebral.
UNIVERSIDAD DE BROWN
Un estudio. que ha utilizado imágenes cerebrales de
resonancia magnética de los cerebros de un grupo de bebés, se suma a la
creciente evidencia que sugiere que la lactancia materna mejora el
desarrollo cerebral de los bebés. El trabajo, realizado en la Universidad de Brown (EE.UU.) muestra que
lactancia materna, por sí misma, produjo un mejor desarrollo cerebral
que una combinación de leche materna y la fórmula.
El estudio se realizó con un equipo de resonancia magnética especial para bebés del niño (IRM) que permitía observar el crecimiento del cerebro en una muestra de niños menores de 4 mientras dormían. La investigación encontró que a los 2 años, los niños que habían sido amamantados en forma exclusiva durante al menos tres meses tenían un mayor desarrollo en zonas clave del cerebro en comparación con los niños que fueron alimentados con leche de fórmula o con una combinación de fórmula y leche materna. El crecimiento era más pronunciado en aquellas partes del cerebro relacionadas con el lenguaje, la función emocional y la cognición.
Este no es el primer estudio que sugiere los
beneficios de la lactancia materna en el desarrollo del cerebro. Sin embargo sí
es el primero que demuestra con imágenes tomadas en tiempo real dichos
efectos, y no como los estudios de comportamiento que sugería mejores
resultados cognitivos en adolescentes y adultos que había sido alimentados
exclusivamente con leche materna.
«Queríamos ver cuándo se producen en realidad estos cambios en el desarrollo del cerebro y hemos podido demostrar que están allí presentes casi desde el principio», explica Sean Deoni, autor principal del estudio.
Materia blanca
Su equipo utiliza máquinas de resonancia magnética
específicas para estudiar los cerebros de los bebés mientras duermen. Gracias a
esta técnica puede analizar la microestructura de la materia blanca del
cerebro, el tejido que contiene las fibras nerviosas largas y ayuda a
diferentes partes del cerebro a comunicarse entre sí. En concreto, la técnica
analiza las cantidades de mielina, el material graso que aísla las
fibras nerviosas y determina la velocidad con la que se producen las señales
eléctricas alrededor del cerebro.
Analizaron 133 niños de entre 10 meses y cuatro años de edad. Todos los bebés había tenido una gestación normal y provenían de familias con estatus socioeconómicos similares. Los investigadores dividieron a los niños en tres grupos: aquellos cuyas madres fueron exclusivamente amamantados durante al menos tres meses; los alimentados con una combinación de leche materna y de fórmula, y los alimentados únicamente con leche de fórmula. Los investigadores compararon a los niños mayores con los niños más pequeños para establecer trayectorias de crecimiento en la materia blanca de cada grupo.
El estudio, publicado en Neuroimage, mostró
que, de los tres grupos, el alimentado con lactancia materna exclusiva tuvo el
crecimiento más rápido en la materia blanca mielinizada. «Las diferencias
van de un 20 a 30 por ciento, algo asombroso en tan poco tiempo», reconoció
e investigador.
Pruebas cognitivas
Para corroborar sus observaciones, el equipo
practicó una serie de pruebas cognitivas básicas en los niños mayores. Así
vieron un mayor rendimiento en el lenguaje, en la recepción visual y en
el rendimiento de control motor en el grupo alimentado con leche
materna.
El estudio también analizó los efectos de la
duración de la lactancia materna. Los investigadores compararon el crecimiento
cerebral en los bebés que fueron amamantados durante más de un año con los
amamantados menos de un año. Así vieron que en los primeros había un desarrollo
cerebral más significativo, especialmente en las áreas del cerebro que se
relacionan con la función motora.
«Yo diría que, junto con todas las otras pruebas,
parece que la lactancia materna es absolutamente beneficiosa»,
afirma Deoni.
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las opiniones, consejos y recomendaciones de un profesional sanitario.
Las decisiones relativas a
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