Las necesidades básicas
de los bebés son la protección, el calor y el alimento. Cuando les falta alguna
de ellas, primero manifiestan incomodidad, se les ve inquietos e intentan
consolarse chupándose el puño, o bostezan, o mueven las extremidades como pidiendo
algo. Si no se les atiende, lo más probable es que acaben llorando. Durante los
primeros 60 segundos, se trata de una protesta y se calmará con facilidad si la
madre o el cuidador les atiende. En caso contrario, tras más de un minuto se
desesperan y acaban llorando intensamente manifestando el estrés que están
sufriendo.
El niño cuando llora no
intenta "manipular" ni "llora por llorar". El llanto es una
manera de comunicación del lactante que indica una necesidad, pero no siempre
significa hambre. Muchos bebés están tan tranquilamente mamando y cuando
acaban, si la madre los coloca en la cuna, rompen a llorar, lo que se
interpreta equivocadamente como que tienen hambre. Generalmente se calman en el
momento en que la madre les toma de nuevo en brazos y los acerca al pecho, del
que apenas succionan. Algunos autores opinan que los bebés se sienten
profundamente solos en la cuna, en peligro. Solo se sentirán protegidos en
contacto con la madre, el padre o cualquier persona que les cuide.
Se conocen como cólicos
del lactante a los episodios de llanto que suelen durar alrededor de 2-3 horas
al día más de 3 días a la semana, que tienen lugar por la tarde-noche y que
suelen aparecer a partir de los 15 días. El bebé estira y encoge las piernas,
muestra una expresión de dolor y ventosea , lo que a veces le alivia.
Se cree que estos
episodios de llanto obedecen a dolores abdominales, y se han intentado
relacionar con alergias, gases, hipermotilidad intestinal, temperamento,
sobrecarga de estímulos, etc. Algunos autores consideran que el llanto a esas
horas (tarde-noche) traduce un estrés acumulado durante el día. Hay que tener
en cuenta que en general nuestros bebés no están siempre en contacto con su
madre o su cuidador, situación que les puede estresar y que expresan como
llanto al final del día. De hecho, los bebés que siempre están en estrecho
contacto con su madre (en pañuelos o en brazos) como la mayoría de bebés
africanos, asiáticos, latinoamericanos e indonesios, no lloran más que cuando
están enfermos.
Siempre hay que
descartar alguna enfermedad y comprobar que la técnica de lactancia es
correcta, ya que esto puede ser causa de llanto. En pocos casos el llanto puede
ser consecuencia de alergia a las proteínas de la leche de vaca u otro alimento
que toma la madre (ver pregunta más frecuente nº 12). Si todo está bien, los
medicamentos no suelen ser eficaces, tampoco las infusiones.
En resumen:
El llanto del bebé está
especialmente diseñado para alarmar a su madre. Actualmente se sabe que el
cólico se puede aliviar o prevenir manteniendo al niño en contacto permanente
con su madre o cuidador. Por ello se recomienda responder precozmente al llanto
y tomar al bebé en brazos. Esta medida es mas eficaz para mejorar los cólicos
que cualquier otra intervención, y no malcría al niño.
Si la madre lo pone al
pecho y se calma, ya está solucionado. Si continúan llorando y el llanto del
bebé pone muy nervioso a uno de los padres, es preferible que intente calmarlo
aquél que esté más relajado. Si no se calma, es mejor que llore, que libere su
estrés, en brazos que solo.
Sacudir al bebé no solo
empeorará la situación, sino que puede lesionarle gravemente.
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