Disposición de los dientes en un maxilar humano. Se observan dos de los tres molares de cada lado. |
Se llama dentición, en
general, al desarrollo de los dientes y a su disposición en la boca; y en
particular, a la disposición de los dientes, los tipos de ellos y las
cantidades de cada tipo y la total que son característicos de una especie
determinada a una edad determinada.1 O, lo que es lo mismo, la cantidad, el
tipo o los tipos y la morfofisiología de los dientes de un animal.2
Los mamíferos son la
única clase de vertebrados en la que está generalizado el hecho de que un
animal pueda tener dientes de distinta forma y de distinto tamaño: incisivos,
caninos, premolares y molares. Este rasgo se conoce como heterodoncia, y al
animal que lo presenta se lo califica como heterodonto.
En oposición, se llama
homodoncia al rasgo consistente en tener sólo dientes de la misma forma y del
mismo tamaño, y homodonto al animal que lo presenta.
Con la excepción de
algunos taxones supraespecíficos, los mamíferos presentan difiodoncia: durante
su desarrollo, tienen primero una dentición decidua (dientes de leche) y
después una dentición permanente que va sustituyendo de manera gradual a la
primera. Se dice de los animales a los que les corresponde esta característica
que son difiodontos. En oposición, se dice que presentan monofiodoncia aquellos
animales cuya dentición es la misma durante toda su vida, y se dice de ellos
que son monofiodontos. De aquellos otros cuya dentición va cambiando
repetidamente a lo largo de su vida se dice que son polifiodontos (o que
presentan polifiodoncia).2
En los mamíferos,
además, todos los miembros de una misma especie (y hasta de un taxón de
categoría superior a la de especie) presentan generalmente una cantidad fija de
dientes en el estadio adulto, de manera que el estudio de la dentición supone
un procedimiento útil para la identificación de los fósiles y para el
desentrañamiento de las relaciones sistemáticas entre los mamíferos vivientes.
Introducción
La dentición de los
vertebrados tiene su origen en un pliegue de la coraza de los placodermos que
mediante la evolución se transformó en la característica de los peces, los
anfibios y los reptiles: un arco largo de dientes iguales (homodontes) que son
agudos o tienen los bordes afilados. La dentición de los mamíferos responde a
un patrón diferente: los dientes del maxilar y de la mandíbula han sufrido una
evolución conjunta de tal manera que operan como una unidad de cierre.
« Las superficies de
masticación están constituidas de tal forma que los dientes maxilares y los
mandibulares se ajustan perfectamente en el cierre para cortar, desgarrar,
aplastar, triturar y moler el alimento. »
Salvo los monotremas,
los xenartros, los pangolines y los cetáceos, los mamíferos actuales tienen
hasta cuatro tipos distintos de dientes, y hay una cantidad máxima de los de
cada tipo: son los incisivos, los caninos, los premolares y los molares.
Los incisivos ocupan los
frente de los arcos dentarios maxilar y mandibular. Suelen ser dientes
aplanados, con forma de cincel, que se encuentran borde con borde en la
mordida. Su función es cortar, tajar o roer el alimento para hacerlo pedazos
aptos para la masticación.
Los caninos, situados
inmediatamente a los lados de los incisivos, en muchos casos son puntiagudos,
tienen forma de colmillo y se proyectan más allá del nivel de los otros
dientes. En los carnívoros, son básicamente armas ofensivas que sirven para
abatir a la presa. En otros casos, como en los de algunos primates, se emplean
para cascar los alimentos duros.
Los premolares y los
molares están en los lados de la boca. Según de qué mamífero se trate y según
cuál sea su alimentación, estas dos clases de dientes servirán para aplastar,
triturar o moler.
Los grupos de dientes de
los distintos tipos se hallan en el mismo orden en todos los mamíferos que los
poseen.4
En muchas grupos de
especies, las crías presentan una dentición que va cayéndose y va siendo
reemplazada por la dentición definitiva propia de los adultos. Esa dentición de
las crías recibe el nombre de dentición primaria, dentición decidua o dientes
de leche. La definitiva recibe el nombre de dentición permanente.5 Los animales
que presentan esta característica son calificados como difiodontos; y el
fenómeno, como difiodoncia. La fórmula dentaria correspondiente a los dientes
de leche suele ser igual que la que corresponde a los definitivos, pero con
ausencia de molares.
Empleo en la arqueología
de los conocimientos sobre dentición
El estudio de la
dentición es un importante área de estudio en el campo de la arqueología, sobre
todo en aquella especializada en restos antiguos.6 7 El estudio de la dentición
tiene muchas ventajas con respecto al estudio del resto del esqueleto: la
estructura y la disposición de los dientes humanos es constante, y, aunque son
heredadas, no experimentan muchas transformaciones durante los cambios
ambientales, la especialización trófica ni la alteración en los patrones de
uso. El resto del esqueleto es más dado a presentar cambios adaptativos.
Además, los dientes se conservan mejor que los huesos, de manera que el
conjunto de piezas a disposición de los arqueólogos es mucho mayor y, por
tanto, más representativo.
El estudio de la
dentición resulta particularmente útil a la hora de rastrear las migraciones de
las poblaciones antiguas, ya que, aunque todos los humanos adultos tienen los
mismos 32 dientes, se dan pequeñas diferencias en la forma de los incisivos y en
la cantidad de surcos de los molares, y cúspides adicionales en algunas piezas
concretas. Estas diferencias no sólo pueden ser indicios de distintas
poblaciones en una misma área, sino también de cambios ocurridos a lo largo del
tiempo, de manera que su estudio puede servir para determinar de qué
poblaciones se trate y a qué momentos de su historia correspondan esos restos.
SWINDLER, Daris R. (2002), «Capítulo 1: Introduction (pp.1-11) y
Capítulo 2: Dental anatomy (pp.12-20).», Primate Dentition: An Introduction to
the Teeth of Non-human Primates, Cambridge: Cambridge University Press, ISBN
0-521-65289-8 Visión preliminar en Google Libros.
FELDHAMMER, George A.; DRICKHAMMER, Lee C.; VESSEY, Stephen H.; MERRITT,
Joseph F.; KRAJEWSKI, Carey (2007), «4: "Evolution and Dental
Characteristics"», "Mammalogy: Adaptation, Diversity, Ecology",
Baltimore, Maryland: Johns Hopkins University Press, pp. 48–67, ISBN
978-0-8018-8695-9, consultado el 7 junio del 2010
Nota
Buena parte del texto de
este artículo ha sido traducida del correspondiente de la Wikipedia en inglés.
Referencias
↑ STEVENSON, Angus, ed. (2007), «Definición de dentición (en ing.,
dentition)», "Shorter Oxford English Dictionary", 1: A-M (6ª
edición), Oxford: Oxford University Press, p. 646, ISBN 978-0-19-920687-2
↑ a b MARTIN, E.A. (1983), "Macmillan Dictionary of Life
Sciences" (2ª; revisada edición), Londres: Macmillan Press, p. 103,
ISBN 0-333-38647-2
↑ WEISS, M.L.; MANN, A.E: "Human Biology and Behaviour: An
anthropological perspective". 4ª ed. Pp. 130 - 131.
Little Brown. Boston. 1985. ISBN 0-673-39013-6
↑ WEISS, M.L.; MANN, A.E: "Human Biology and Behaviour: An
anthropological perspective". 4ª ed. Pp. 132 - 135. Little Brown. Boston.
1985. ISBN 0-673-39013-6
↑ SWINDLER, Daris R. (2002), «Cap. 1: Introduction
(pp.1-11) y Cap. 2: Dental anatomy (pp.12-20).», "Primate
Dentition: An Introduction to the Teeth of Non-human Primates", Cambridge:
Cambridge University Press, p. 11, ISBN 0-521-65289-8
↑ WEISS, M.L. & MANN, A.E: "Human Biology and Behaviour: An
anthropological perspective". 4ª ed. Pp. 130 - 135. Little Brown. Boston. 1985. ISBN
0-673-39013-6
↑ MAI, Larry L.; YOUNG OWL, Marcus; KERSTING, M. Patricia: "The
Cambridge dictionary of Human Biology and Evolution". Pág. 139. 2005.
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