Existen 11 especies de
ballenas, de las cuales dos se conocen como ballenas francas. La ballena franca
austral, que vive en el hemisferio sur, y la franca boreal, que vive en el
norte.
Las ballenas son
mamíferos, y por lo tanto, respiran aire, mantienen estable la temperatura del
cuerpo y paren y amamantan a sus crías. A pesar de su tamaño, se alimentan de
pequeños organismos de pocos milímetros.
La cabeza ocupa el 25%
del largo de su cuerpo, que está cubierto, en algunas zonas, por callosidades
vistosas de queratina originadas en la piel. Su aliento es expulsado por dos
espiráculos que dibujan en el aire dos chorros en V.
Las hembras son
reproductoras cuando alcanzan los 13 metros, es decir, a los 3 ó 4 años, edad a
la que los machos sólo llegan a los 12 metros. El largo máximo observado en
ejemplares en península Valdés es de 16 metros para las hembras y de 15 metros
para los machos. Los ballenatos (los cachorros) nacen con unos cinco metros de
longitud y, ya adultos, pueden llegar a pesar unas 5 toneladas.
Otros datos
Nombre científico:
Eubalaena Australis
Medida: 14 Metros
Peso: Alcanza los 40.000
kilos
Pese a sus dimensiones
se mueve con gran destreza. Sus saltos y movimientos estremecen al público...
Hábitat y población
Se distribuyen entre los
20º y 64º de latitud sur.
La población mundial se
estima en sólo 3000 individuos.
Durante siglos y hasta
hace algunas décadas estuvieron expuestas a una intensa cacería. Hoy están
protegidas por normas internacionales.
Reproducción
La gestación es de 12 meses, y la hembra amamanta a sus
cachorros durante, más o menos, un período similar.
Tiene un ballenato cada tres años, momento en el que
regresan a la península Valdés. Raramente son vistas ahí durante los años que
transcurren entre cada parición. Los machos, tienden a retornar al lugar cada
año.
Otras curiosidades
Las callosidades de las
ballenas son diferentes en cada una de ellas, por lo que pueden servir para
identificarlas, así como las huellas digitales en los seres humanos.
Desde 1970, en la
Patagonia han sido identificadas más de 1300 ballenas. Cada año se agregan a la
lista alrededor de 130 adultos y unas 30 crías.
La población patagónica
de la ballena franca austral está creciendo a una tasa del 7,6% anual y es una
de las poblaciones más importantes del mundo para una especie poco abundante.
Autor: Redacción
Milenium
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